Гражданская оборона — это система мероприятий по подготовке к защите и по защите населения, материальных и культурных ценностей на территории Российской Федерации от опасностей, возникающих в период мобилизации, в период действия военного положения, в военное время. 

Это определение закреплено в Федеральном законе от 12 февраля 1998 года №28-ФЗ «О гражданской обороне» (в редакции от 23 июля 2025 года). 

Некоторые ключевые аспекты гражданской обороны:

• Подготовка к ведению гражданской обороны осуществляется заблаговременно в мирное время с учётом развития вооружения, военной техники и средств защиты населения. 
• Основные задачи в области гражданской обороны включают подготовку населения, оповещение об опасностях, эвакуацию населения и материальных ценностей, предоставление средств защиты, проведение аварийно-спасательных работ, первоочередное жизнеобеспечение пострадавшего населения, борьбу с пожарами, обнаружение и обозначение заражённых районов, санитарную обработку и другие.
• Руководство гражданской обороной осуществляет Правительство Российской Федерации, а в федеральных органах исполнительной власти и организациях — их руководители.

• Структура системы гражданской обороны включает федеральный, региональный, муниципальный уровни и организации. Координацию деятельности федеральных органов исполнительной власти и органов государственной власти субъектов РФ при проведении мероприятий по гражданской обороне осуществляет Правительственная комиссия по предупреждению и ликвидации чрезвычайных ситуаций и обеспечению пожарной безопасности. 
• За нарушение требований и мероприятий в области гражданской обороны предусмотрена административная ответственность, например, по статье 20.7 Кодекса Российской Федерации об административных правонарушениях.